Cuando cayó la Unión Soviética se observó lo paradojal que puede ser el concepto de libertad. Mucha gente -tras generaciones de comunismo- no tenía elementos de juicio para manejar su creciente libertad, que pareció abrumadora. Estaban acostumbrados a la tarjeta de racionamiento, a mínimos productos y a no opinar de políticas públicas.

La libertad es un proceso, requiere formación para poder tomar decisiones informadas y conducentes al propósito deseado. En “La Pradoja de la Elección” el psicólogo Barry Schwartz se refiere a la ansiedad que produce tener demasiadas opciones sin estar preparado para enfrentarlas. En política, el asunto se asocia a qué entendemos por libertad, y cuál es el rol del Estado en relación a ella. Los estatistas creen en una burocracia dominante, los libertarios persiguen que los ciudadanos tomen casi todas las decisiones incluso si son malas, y otros sostienen que, dentro de un Estado de Derecho, hay ciertas limitaciones a la libertad para asegurar el bien común. Por ejemplo, obligar a vacunarse.

Me siento interpretada por esta última visión. Creo muy difícil organizar una sociedad democrática si se llega al extremo de que cada decisión, incluso la que tiene implicancias para otros, la tenga que tomar personalmente cada ciudadano. El tema sin embargo es muy complejo. No es paternalismo –y así lo reconocen las sociedades democráticas- obligar a ahorrar para la vejez, pero de ahí surge una enorme gama de opciones para encauzar una política al respecto. Ese es un ejemplo de la difícil y paradojal libertad en una sociedad democrática.

Según la psicología y la economía conductual, los seres humanos no actuamos siempre en forma racional, y la falta de preparación en ámbitos complejos impide juzgar cada cosa en su mérito.

Por eso, la madre de todas las batallas es la Educación, que no es mera instrucción electiva, sino una formación integral. Si consideramos que el fin de educar es enseñar a pensar para tomar decisiones libres, hay ramos humanistas indispensables para orientar a los jóvenes.

La filosofía aporta un sentido de vida: ciencia sin filosofía puede ser destructiva, economía sin ética nos hace estúpidos, persiguiendo un consumo vacío de sentido.

La historia, sea de Chile, de las instituciones o del mundo, nos permite entender el devenir: que somos finitos, que el poder tiene límites, que el progreso es complejo y tiene diversas miradas. Rebajar la importancia de Historia como ramo formativo en el nuevo curriculum del Ministerio me parece un despropósito en un mundo que se ha quedado sin certezas, y con crecientes opciones.

Un buen viaje, además de permitirnos conocer nuevos paisajes, nos ayuda a cambiar la mirada, a ver el mundo desde otra perspectiva. El Cairo, por ejemplo, se muestra como una ciudad ruidosa, sucia y poco cuidada por sus habitantes. Pero muy luego se empieza sentir el peso de la historia y  el constante “malesh” que expresa su gente, un especie de “no importa”, “así es la cosa”. Pienso que es el efecto sicológico de vivir rodeado de un desierto inabarcable, y del Nilo recordándonos la gran historia de la humanidad con el auge y caída de imperios y pueblos que ahí se encontraron: egipcios, griegos, romanos, árabes, coptos. Sin duda a los visitantes nos deja una impronta en el alma ver templos  milenarios, pirámides iluminadas al atardecer y en el día acercarse a ellas en un camello, y luego navegar por el Nilo hasta más allá de la represa de Aswan, ir a Abu Simbel e impresionarse con Ramsés II y su mujer Nefertari en sus colosales templos.

Son experiencias que a uno lo ayudan a situarse, a entender que todo va pasando, que hasta los más poderosos caen pero el Nilo sigue ahí aportando vida generación tras generación y revelándonos los misterios de civilizaciones ancestrales. Agatha Christie se quedó cerca de Aswan en el antiguo hotel inglés escribiendo frente al enorme mausoleo del Aga Khan, y cerca de los nubios que nos recibieron en sus casas decoradas. Todo en esa zona del alto Nilo es romántico, como la isla Philae y sus templos dedicados a Isis y Hathor, diosa del amor.

Viajar también es descubrir cuán equivocados estamos a veces sobre otras culturas. Los nabateos eran árabes nómades que crearon Petra, en lo que es hoy Jordania. Uno se imagina a los beduinos sobre camellos como “atrasados”, y sin embargo gente como ellos construyeron esa ciudad imponente en un estrecho valle entre rocas, que floreció desde el siglo IV a.C. y dominó el comercio entre el Mar Rojo y Damasco. Tras un terremoto permaneció siglos oculta en ese desfiladero infranqueable, hasta ser redescubierta en 1812 por John Burckhardt. Entrar en ese valle es retroceder miles de años en nuestra imaginación. Relativamente cerca está el Mar Muerto, lugar más bajo de la Tierra, 394 metros bajo el nivel del Océano. Y Amman, capital de Jordania, impecable, elegante, ordenada.

Ejemplo moderno de esa notable capacidad de los beduinos para crear en pleno desierto es Dubai. Rascacielos imponentes donde hace 25 años no había nada. El emirato vecino, Abu Dhabi, nos sorprende con su enorme mezquita de mármol y cantidades de palacios. Todo, desde las pirámides hasta hoy, a costa de obreros en condiciones muy duras. Y por los petrodólares, sabemos. Pero también sabemos que Venezuela con gente capaz y muchos petrodólares mantiene a demasiados en la pobreza. Por eso insisto en que viajar no es sólo cambiar de lugar sino renovar las ideas. Desde ahora, cada vez que vea la foto de un beduino y su camello, pensaré que gente como él tuvo la capacidad política de organizar, en una sola generación, un emirato con edificios como el Burj Khalifa con sus 830 metros de acero y cristal, o Petra, con piedras y mármoles milenarios.

China es la civilización más antigua que mantiene vigencia cultural y lingüística hasta hoy. Mientras las ancestrales Babilonia, Persia o Roma desaparecieron, China permanece como entidad política y cultural.  Pensar en eso ayuda a dimensionar. Cuando hablamos de la Nueva Ruta de la Seda, debemos aquilatar que lo que expande China a través de ella no es sólo infraestructura para el comercio, sino una presencia que pretende dejar huellas profundas, que quiere influir a través de su soft power.

Los chinos saben que la historia es lenta, que no se resuelve nada trascendente en cortos períodos entre elecciones.  La tradición confuciana valora el interés colectivo de largo plazo por sobre el desarrollo individual.  Mientras la educación en Occidente busca preparar a los niños para ejercer su libertad y se les inculca que hay derechos humanos inalienables anteriores al Estado, en China los educadores tienen el deber moral de enseñar a no cometer errores que puedan alterar la armonía social.  De esta diferencia filosófica fundamental surgen formas políticas muy distintas.

Lo que está impactando el sistema político internacional es que, por primera vez en la historia, estas dos cosmovisiones deben convivir en todos los ámbitos, producto de la globalización.  La recíproca influencia entre China y Occidente (que no se limita a Washington y Beijing) es lo que está definiendo el siglo 21. Esto no es fácil de comprender desde una óptica meramente comercial.  Bajo el prisma Occidental, desde los antiguos griegos se entiende que el bien común es procurar las condiciones para que las personas logren su propia realización individual dentro de la sociedad. En la tradición china en cambio, la armonía (Ta Tung) es más importante que la libertad individual,  y se logra con un autoritarismo aristocrático, sea una dinastía hereditaria o el PC actual.

He visitado Shenzhen y pude observar ese concepto de progreso controlado. Ahí está el gigante tecnológico Huawei, que impacta por su admirable orden y pulcritud. Y lo he podido comparar con Silicon Valley, su ordenado desorden geek y la libertad para expresarse a través de múltiples empredimientos. Son dos formas de desarrollo diametralmente distintas, una basada en decisiones controladas desde una súper estructura, y la otra surgida de la espontánea libertad de la prueba y el error. Ninguna es mejor: son distintos conceptos de sociedad y del rol de las personas en ella.

Chile no está obligado a someterse por querer ampliar sus contactos comerciales. A nuestro país lo fortalece tener buenas relaciones con los dos mundos, sin caer en una dependencia estratégica. Pero lo que no se puede es ignorar todas las aristas de cualquier decisión: hoy en día, un cable de fibra óptica transpacífico no es un mero conductor para negocios, sino una potencial arma cibernética, que puede paralizar un país,  espiar las vidas, limitar la soberanía. Equilibrarse en este mundo turbulento y ser precavido es el arte de gobernar.

Tengo 5 hijos. Cuando mis cuatro hijas cumplían 12 años, la Isapre automáticamente aumentaba el cobro (no así el de mi hijo hombre). Ante mi reclamo, la explicación fue: las niñas en edad fértil podrían embarazarse y eso tiene costo para el sistema. La solución más simple que encontraron fue ponerle un cargo al útero, ese órgano femenino que permite la existencia humana, incluida la de los gerentes y banqueros, presidentes de Chile y diputados que hacen las leyes.

En mi fuero interno el asunto me indignaba. Sentía que el mensaje asociado a ese cobro -que mucho después fue eliminado, pero mostró una mentalidad que en diversas formas persiste- era pernicioso para la sociedad. No había ahí un análisis sobre nacimientos y paternidades responsables para ambos sexos, ni la defensa del concepto del bien común por parte del Estado. Era sólo una perspectiva económica y muy burda. Lo sentí intrínsecamente errado, pero fui incapaz de involucrarme y reclamar en plena crianza, no tenía tiempo ni mente para más.

Como analista internacional, acepté por años ganar menos que mis compañeros para tener tiempo con mis niños. Estudiaba los temas en mi casa y rendía lo mismo que los periodistas hombres en mi afán por cumplir, como le sucedía a tantas, y me alegro que hoy muchas jóvenes reclamen por esas diferencias. Aún así me sentía privilegiada de poder ejercer mi periodismo, porque mi marido se involucraba, tenía ayuda doméstica y mis padres colaboraban en el cuidado de mis niños. Inconscientemente acepté ese estado de cosas, y me adapté. Pero siempre tuve muy claro que la realidad de millones de mujeres es la doble tarea y el menor sueldo.

Insistí sobre eso en artículos periodísticos y hoy lo repito: que nazcan niños no es un “problema” femenino, es de interés de toda la sociedad; que hoy Chile tenga una tasa de fecundidad menor al 1.8 niños por mujer es preocupante; que el PIB por sí solo no es desarrollo, debe conducir a una mejor sociedad, acogedora con los débiles, entre ellos la mujer embarazada y los niños, que jamás deberían terminar maltratados en un Sename; que debemos buscar fórmulas parecidas a los países nórdicos donde el lema es : los niños son el tesoro de la nación, y toda la comunidad- mujeres, hombres, empresas, Estado- deben adaptarse para que puedan nacer y crecer apoyados, lo cual no es sólo un “asunto de mujeres”. En Suecia la igualdad de oportunidades se logró porque el apoyo fue dirigido a la pareja, fomentando que el hombre comparta las repercusiones profesionales de la maternidad.

Comprendo que el tema de la mujer es mucho más amplio que la maternidad, pero incluso ese aspecto básico no lo tenemos bien resuelto.

El día que en Chile entendamos que el útero es un órgano fundamental y no un problema, y que nazcan niños bien cuidados es de interés para la sociedad toda, tendremos un país más desarrollado en el buen sentido. Y, probablemente, más feliz.